গল্পের বই

একটা বড় সিংহ বাওবাব গাছের ছায়ায় ঘুমাচ্ছিল, ঠিক তখনই এক ক্ষুদ্র ইঁদুর গালে একটা বীজ পুরে বাড়ির পথে দৌড়ে যাচ্ছিল আর সিংহের নাকের উপর দিয়েই দৌড়ে গেল।

সিংহ এক গর্জনে জেগে উঠল আর তার বিশাল থাবা ইঁদুরের লেজের উপর চাপিয়ে দিল। "এবার আমাকে জাগানোর জন্য তোমাকে খেয়ে ফেলব," সে গর্জন করল।

ইঁদুর কাঁপতে কাঁপতে চিঁ চিঁ করে বলল, "ওহ দয়া করো, মহাশক্তিশালী সিংহ, আমাকে খেয়ো না! আমি তো ছোট্ট একটা প্রাণী, তোমার পেটের এক কোণাও ভরাব না। আমাকে ছেড়ে দাও, একদিন হয়তো আমি তোমার সাহায্য করতে পারব।"

সিংহ থাবা তুলে নিল। সে এত জোরে হাসল যে উপরের পাতাগুলো কেঁপে উঠল। "তুমি? আমাকে সাহায্য করবে? কী যে এক ছোট্ট, বোকা প্রাণী তুমি। যাও। এই ভাবনাটা আমাকে চাঙ্গা করে দিয়েছে।"

ইঁদুর মাথা নুইয়ে তার গর্তের দিকে দৌড় দিল, আর সিংহ মন বদলানোর আগেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

অনেক দিন কেটে গেল। এক সকালে সিংহ গভীর বনে শিকার করতে গিয়েছিল আর শিকারীদের গাছগুলোর মাঝে টানিয়ে রাখা ভারী জালটা দেখতে পায়নি। দড়িগুলো তার চারপাশে আঁটোসাঁটো হয়ে এল। সে গর্জন করল আর মোচড় খেলো, কিন্তু যত বেশি লড়াই করল, জালটা তত বেশি কষে এল। শেষে সে নিশ্চল হয়ে শুয়ে রইল, হাঁপাতে হাঁপাতে, আর তার গর্জন গোটা বন ভরিয়ে তুলল।

বহু দূর থেকে ছোট্ট ইঁদুরটা শুনতে পেল। তার লেজ থেকে উঠে যাওয়া সেই বিশাল থাবার কথা মনে পড়ল, আর সে শব্দের দিকে দৌড়ে গেল।

সিংহের কাছে পৌঁছে দেখে যে সে কেশর থেকে লেজ পর্যন্ত বাঁধা পড়ে আছে। ইঁদুর ভয় পাওয়ার জন্য থামল না। দড়ির উপর উঠে কাটতে শুরু করল, ধারালো দাঁত একটানা কাজ করে গেল। একটা দড়ি কেটে ফেলল, তারপর আরেকটা, তারপর তৃতীয়টা। ঘণ্টার পর ঘণ্টা সে কাজ করল, যতক্ষণ না অবশেষে জালটা খুলে গেল আর সিংহ মুক্ত হল।

সে উঠে দাঁড়িয়ে গায়ের ধুলো ঝেড়ে ফেলল। তার পায়ের কাছের ছোট্ট প্রাণীটার দিকে তাকাল আর তার চোখ কোমল হয়ে এল।

"ছোট্ট ইঁদুর," সে বলল, "আমি তোমাকে নিয়ে হেসেছিলাম। আমি ভুল ছিলাম। এখন বুঝতে পারছি, ছোট্ট বন্ধুও বড় রাজাকে বাঁচাতে পারে।"

ইঁদুর হাসল, আর সূর্য ওঠার সঙ্গে সঙ্গে তারা একসাথে বনের কিনারা পর্যন্ত হেঁটে গেল।

দয়া যত ছোটই দেখাক, কখনোই বৃথা যায় না।